Un enfant atteint de dyslexie a du mal à apprendre à lire, en l'absence de troubles de la vision ou de l'audition, ou de déficit intellectuel. Il a des difficultés à reconnaître les informations représentées sous forme de symboles comme le sont les lettres.

En lisant, l'enfant confond certaines lettres de forme voisine : ("m", "n", et "u" ; "p", "q" et "g" ; "b" et "d") ou phonétiquement proches ("s" et "ch" ; "f" et "v" ; "p" et "b") ; il remplace certaines consonnes par d'autres ("piton" peut devenir "bidon", "hippopotame " devient "hippopapame") ; il inverse l'ordre des lettres ("on" donne "no", "bras" est lu "bar"), etc.

La dyslexie se complique souvent de difficultés d'écriture (dysorthographie). À l'écrit, l'enfant est assez lent, il saute des lettres, oublie des syllabes et coupe des mots. Il peine à recopier une phrase. Un dyslexique peut être doué dans d'autres matières, comme les mathématiques ou les disciplines artistiques (musique, arts plastiques).

Les causes de la dyslexie sont encore mal connues : on suspecte un problème dans la façon dont les informations visuelles sont transmises au cerveau et analysées.

Si l'on observe chez son enfant des signes qui semblent indiquer des difficultés d'apprentissage de la lecture, il est essentiel de consulter son médecin rapidement.

Parfois, des signes précurseurs de la dyslexie apparaissent avant même l'apprentissage de la lecture : maladresse, confusion entre la droite et la gauche, heurts fréquents contre les portes ou les meubles. Un diagnostic précoce de la dyslexie permet d'éviter les retards d'apprentissage et l'échec scolaire.

Grâce à une rééducation orthophonique, l'enfant pourra acquérir des techniques qui lui permettront de maîtriser son handicap. Même si certaines difficultés de lecture et surtout d'orthographe risquent de persister jusqu'à l'âge adulte, l'enfant peut en général mener une scolarité normale.

Non traitée, la dyslexie peut se compliquer de problèmes psychologiques liés au découragement et à la frustration qui peuvent persister au-delà de la dyslexie elle-même. Une prise en charge psychothérapeutique de l'enfant est parfois nécessaire pour prévenir ces complications.