En 2005, un article scientifique norvégien a rendu publics les résultats du suivi de 42 000 « petits fumeurs » (1 à 4 cigarettes par jour) pendant 30 ans. Ceux-ci ont présenté un taux de mortalité 1,5 fois plus élevé, toutes causes confondues, que les non-fumeurs. Ils étaient trois fois plus susceptibles de mourir d’un infarctus du myocarde qu’une personne qui ne fume pas, ce qui n’est pas très différent de l’augmentation observée chez les « grands fumeurs » (risque de décès cardiovasculaire multiplié par 4).
En terme de cancer, ces « petits fumeurs » avaient entre trois fois (pour les hommes) et cinq fois (pour les femmes) plus de risque de souffrir d’un cancer du poumon que les non fumeurs.
En 2017, une étude de l’Institut national du cancer des États-Unis a porté sur 290 000 Américains. Chez les personnes qui fumaient entre 1 et 10 cigarettes par jour (mais avaient fumé davantage auparavant), le risque de décès prématuré augmentait de 87 %. Cette augmentation est de 64 % pour ceux qui fument une seule cigarette par jour ou moins.
De plus, avec une seule cigarette par jour, la probabilité de mourir d'un cancer du poumon était 9 fois plus élevée que chez ceux qui n’ont jamais fumé (12 fois pour ceux qui fumaient entre 1 et 10 cigarettes par jour).
Enfin, en 2018, une méta-analyse (l’analyse croisée de nombreuses études) portant sur 141 études a confirmé que le risque de maladie coronaire (angine de poitrine et infarctus) était 1,7 (hommes ) à 2,2 (femmes) fois plus élevé chez les hommes fumant une cigarette par jour. Le risque d’AVC était 1,3 (hommes) à 1,4 (femmes) fois plus élevé. Ainsi, comme les études précédentes, cette méta-analyse semble indiquer que l’augmentation du risque pour la santé liée à une faible consommation de cigarettes est plus importante chez les femmes que chez les hommes.
De plus, cette méta-analyse a montré que fumer une cigarette par jour entraîne un risque de développer une maladie coronarienne et de faire un AVC qui est à peu près la moitié de celui encouru par les personnes qui fument 20 cigarettes par jour.