Les gingivites et les parodontites sont liées à une mauvaise hygiène de la bouche et des dents.
Les problèmes de gencive proviennent le plus souvent d'une mauvaise hygiène bucco-dentaire. Des bactéries présentes dans la bouche se fixent sur les dents, formant une pellicule : la plaque dentaire. Non contrôlé, ce dépôt recouvre les dents et s'infiltre progressivement entre celles-ci et les gencives. Les sels minéraux contenus dans la salive se déposent alors sur la plaque pour former du tartre, une couche rugueuse où les bactéries sont à l'abri de la brosse à dents.
Divers facteurs favorisent le développement de la gingivite comme la consommation d'alcool, le tabac, certains médicaments ou les modifications hormonales en cours de grossesse. Elle peut également être liée à une maladie infectieuse, à une maladie du sang ou à la prise de certains médicaments. Une prothèse mal adaptée peut également provoquer une inflammation des gencives.
Comme la gingivite, la parodontite provient le plus souvent d'une mauvaise hygiène buccodentaire qui favorise la formation de la plaque dentaire et de tartre. Une gingivite chronique ou récidivante est susceptible de provoquer une parodontite. Cela aboutit à la perte de l'attache de la gencive autour des dents et à une destruction progressive de l'os qui maintient les racines dentaires : c'est le déchaussement dentaire. Les dents deviennent alors mobiles. Une mauvaise position des mâchoires ou le grincement répété des dents peut également favoriser le déclenchement de cette affection.
L'infection parodontale peut être aggravée, et plus rarement causée, par une maladie telle que le diabète, par une carence en vitamines, par des troubles hormonaux ou par une faiblesse du tissu conjonctif de soutien.