La déshydratation se manifeste lorsque les pertes en eau sont supérieures aux apports (boisson, alimentation). La déshydratation se manifeste par une diminution du volume des urines qui prennent une couleur foncée, une langue sèche, de la fièvre et parfois des troubles du comportement ou des troubles de la conscience. La fréquence cardiaque au repos est augmentée.
Le coup de chaleur, la fièvre, la diarrhée ou les vomissements peuvent être à l'origine d'une déshydratation. Les sujets les plus exposés sont les enfants et les personnes de plus de 50 ans qui éprouvent moins la sensation de soif et risquent donc de ne pas boire suffisamment. De plus, ils suivent parfois des traitements qui augmentent les pertes en eau (diurétiques).
La prévention de la déshydratation consiste bien sûr à boire suffisamment avant, pendant et après l'effort. Selon la température extérieure, les besoins en eau varient de 0,3 litre par heure (lorsqu'il fait froid) à plus d'un litre et demi par heure (en été). Il est également important de ne pas prendre à la légère une diarrhée ou des vomissements, et de prévenir les coups de soleil ou de chaleur.
En cas de forte chaleur ou de transpiration importante, il est également important d'apporter un peu de sel à l'organisme pour éviter l'hyponatrémie (voir ci-dessous).
On peut facilement réaliser soi-même une boisson pour prévenir la déshydratation.
- 1 litre d'eau ou de thé,
- 2 cuillerées à soupe de sucre ou de miel,
- ¼ de cuillerée à café de sel,
- 1 orange (jus).
Le sodium est un des sels minéraux indispensables au bon fonctionnement de l'organisme. Comme la plupart des sels minéraux, il est éliminé par la sueur. Lors d'efforts de très longue durée (comme pour une randonnée en montagne), et plus encore lorsque le climat est chaud et humide, la quantité de sodium perdue par la sueur peut abaisser sa concentration sanguine en dessous des valeurs nécessaires. Ce phénomène apparaît lorsque la personne boit, pendant l'effort, de trop grandes quantités d'eau pauvre en sodium (à partir de 3 à 4 litres). Cette eau va en quelque sorte diluer davantage le sodium présent dans l'organisme et abaisser un peu plus sa concentration.
Cette baisse importante des taux sanguins de sodium se nomme hyponatrémie d'effort et provoque des symptômes graves : contractures musculaires, malaises, troubles du comportement, convulsions, détresse respiratoire aiguë pouvant entraîner un coma et la mort. Les femmes sont plus à risque d'hyponatrémie d'effort.
- une estimation préalable des pertes en eau et sodium selon la difficulté et la durée de l'épreuve, la température extérieure et le degré d'humidité ;
- la prise, avant, pendant et après l'épreuve, d'une boisson contenant du sodium : l'idéal est une concentration de 1,2 g/l de sel de cuisine (soit un quart de cuillerée à café de sel par litre de boisson).
Attention, la prise de comprimés de sel (comme ceux utilisés dans le désert) n'est pas recommandée car ils peuvent aggraver la déshydratation et provoquer des maux d'estomac.
Cette question revient souvent chez les personnes qui pratiquent des activités en mer. Sous certaines conditions, il est possible de boire de l'eau de mer. Mais ceci doit être fait avant que la soif ne se fasse sentir, à raison de moins d'un demi-litre par jour (en une dizaine de prises de deux ou trois gorgées sur la journée) et sur une durée d'au plus cinq à sept jours consécutifs. De nombreux naufragés ont eu recours à cette solution en complément de l'eau apportée par la pluie, la rosée ou la consommation de poissons fraîchement pêchés.
- Bien s’hydrater : c’est prévenir les accidents.
- Détecter un risque de déshydratation = être à l’écoute des éventuels symptômes.
- Enfants et personnes âgées : vigilance ! La sensation de soif n’est pas toujours identifiée.
