Les causes d'un retard de langage sont souvent multiples. Elles peuvent être liées à l'environnement de l'enfant, à des troubles de l'audition, à des maladies du cerveau pendant la grossesse ou les premiers mois, etc.
En ce qui concerne l'environnement, deux cas de figure sont plus couramment rencontrés :
- un environnement peu stimulant où l'entourage parle peu avec l'enfant ou lui parle dans un langage de bébé ; les membres de la famille comprennent son jargon ou ses gestes et ne l'encouragent pas à s'exprimer correctement.
- un environnement trop exigeant où, à l'inverse, l'entourage en demande trop à l'enfant et exige de lui une syntaxe et un vocabulaire trop avancés pour son âge et ses capacités. L'enfant, se sentant incapable de bien faire, se bloque et ne progresse plus par peur de l'échec.