Les personnes qui souffrent de diabète de type 2 peuvent ne présenter aucun symptôme pendant des années. Cette maladie progressive et longtemps silencieuse est d'ailleurs souvent diagnostiquée à la faveur d'un contrôle de routine ou à la suite de complications.

Au fur et à mesure que la maladie progresse, les symptômes finissent par apparaître :

- augmentation de la soif et de la faim ;
- besoin fréquent d'uriner ;
- fatigue ;
- peau sèche sujette à des démangeaisons ;
- coupures et blessures qui cicatrisent lentement ;
- infections fréquentes des gencives, de la vessie, du vagin, de la vulve et du prépuce ;
- insensibilité ou fourmillement des mains et des pieds ;
- troubles de l'érection ;
- vision floue.

De plus, chez les personnes souffrant de diabète de type 2, il est fréquent qu'une prise de sang révèle un taux sanguin élevé de triglycérides et un taux de cholestérol HDL ("bon" cholestérol) inférieur à la normale. Il est également fréquent d'observer une élévation anormale de la pression sanguine (de la "tension").