Le bégaiement se traduit par la répétition involontaire d'un son, d'une syllabe ou d'un mot, habituellement en début de phrase. Il s'accompagne parfois de clignements des yeux et de mouvements involontaires de la tête. Le bégaiement est quatre fois plus fréquent chez les garçons que chez les filles. Au début de l'apprentissage de la parole, certains enfants connaissent une phase de bégaiement dit physiologique qui traduit leur difficulté à reproduire les mots et qui disparaît spontanément vers cinq ou six ans.
Souvent, les enfants qui bégaient n'ont aucun problème pour chanter, pour chuchoter ou lorsqu'ils s'adressent à eux-mêmes. Ces observations semblent indiquer que les causes du bégaiement sont psychologiques. Néanmoins, on a également signalé des cas de bégaiement liés à une mauvaise coordination des muscles qui contrôlent les cordes vocales et la langue.
Le balbutiement est une expression hachée et hésitante. L'enfant redouble certaines syllabes et n'arrive pas à prononcer certains mots avec netteté. Souvent associé à un manque de confiance en soi, ce trouble se rencontre plus souvent chez les garçons, et dans les familles nombreuses, où les enfants doivent rivaliser pour se faire entendre.
Trouble voisin, le bredouillement est une manière trop précipitée et confuse de s'exprimer.