Les varices se présentent :
- soit sous la forme d'un réseau de vaisseaux sanguins minces et bleuâtres aux jambes ;
- soit sous la forme de grosses veines en saillie sur les jambes, dans le pli des genoux ou sur les cuisses.
Excepté les désagréments d'ordre esthétique, elles ne causent généralement pas de troubles. Elles peuvent toutefois provoquer une sensation de "jambes lourdes" avec un gonflement des chevilles, voire des douleurs des jambes pendant la nuit. Ces symptômes peuvent s'aggraver les jours précédant les règles ou lorsque la personne concernée reste longtemps debout ou assise.
Divers facteurs interviennent dans la formation des varices :
- La perte d'élasticité des parois veineuses et l'élargissement des veines (par effet de vieillissement) peuvent jouer un rôle.
- La lésion des valvules veineuses (petits clapets situés dans les veines des jambes, qui empêchent le sang de redescendre) est parfois en jeu. En effet, si elles sont endommagées, le sang retombe dans les jambes, s'y accumule et provoque l'apparition de varices.
Il existe souvent une prédisposition génétique aux varices.
D'autres facteurs interviennent également, comme le surpoids, les longues stations debout ou en position assise, ou la survenue d'une grossesse. En effet, chez la femme enceinte, des varices apparaissent parfois pendant le premier trimestre. Il est probable qu’elles sont dues d’abord aux changements hormonaux, puis au poids de l'utérus, qui comprime les veines abdominales en fin de grossesse. De plus, la probabilité de développer des varices augmente au cours des grossesses successives.
En général, il n'y a pas de complications associées aux varices. Cependant, dans bon nombre de cas et lorsque les varices sont anciennes, il se forme à proximité des lésions de la peau (pigmentation anormale) ou des ulcères, dus à une mauvaise circulation du sang. Les varices peuvent aussi être le signe d'une fragilité veineuse susceptible de provoquer d'autres complications (par exemple, une phlébite). Il convient d'en parler avec son médecin.
L'activité physique (comme la marche) constitue le meilleur moyen d'éviter l'aggravation des varices. Elle tonifie les muscles qui font pression sur les veines, et favorise ainsi le retour veineux.
Comme dans le cas des jambes lourdes et de l'insuffisance veineuse, le traitement de référence des varices reste le port de bas de contention élastiques adaptés. Disponibles en pharmacie, ils compriment les jambes et aident le retour du sang veineux des membres inférieurs vers le cœur. Ils sont plus ou moins serrés, et leur degré de contention est exprimé en deniers, comme pour les bas classiques.
Des bas de contention légère peuvent éliminer définitivement les douleurs dues aux petites veines légèrement variqueuses. Les patients ayant des varices plus avancées ont la possibilité de porter des bas plus serrés, qui montent jusqu'au genou voire jusqu'à la cuisse. Demandez conseil à votre médecin ou à votre pharmacien pour choisir ceux qui vous conviendront.
Si vous avez déjà tendance à avoir des varices, voici aussi quelques conseils à appliquer au quotidien :
- Portez vos bas de contention dès le matin, le plus tôt possible, avant même de vous lever.
- Si vous en avez la possibilité, surélevez vos jambes trois ou quatre fois par jour au-dessus du niveau de votre cœur, pendant 10 à 15 minutes. Allongez-vous par exemple avec des oreillers sous les pieds. L'action de la gravité aidera ainsi le retour du sang vers le haut des jambes et vers le cœur. Vous pouvez aussi surélever vos pieds pour dormir. Des cales posées sous votre sommier positionneront vos pieds au-dessus du niveau des hanches, et faciliteront ainsi la circulation veineuse. Avant cela, vérifiez toutefois que vous n'avez pas de problème cardiaque ou respiratoire.
- Ne restez pas assis dans la même position trop longtemps, car cela favorise l'accumulation de sang. Bougez vos jambes et, si vous le pouvez, levez-vous toutes les heures pour marcher quelques minutes.
- Essayez de perdre du poids (l'obésité crée des pressions au niveau des jambes et de l'aine, qui affaiblissent les veines).
- Douchez-vous le soir plutôt que le matin. En effet, l'eau chaude favorise l'apparition des varices. Si vous vous douchez le matin, vous faites suivre la chaleur par une longue période debout, facteur supplémentaire de risque. En prenant votre douche le soir, vous êtes en contact avec l'eau chaude juste avant d'aller au lit, au moment où vous serez dans la position la meilleure pour aider votre circulation veineuse. Terminez votre douche en massant vos jambes à l'eau tiède, de bas en haut.
Évitez les sources de chaleur prolongées près des pieds et des mollets (bains trop chauds, jacuzzis, jambes étendues au soleil ou devant la cheminée, épilation à la cire chaude, chauffage par le sol, etc.).
Préférez des chaussures de hauteur raisonnable. Les talons hauts portés régulièrement provoquent en effet une contraction continue des mollets, ce qui gêne le retour veineux.