Actuellement, en France, la fréquence de l’asthme varie avec l'âge.
Elle touche 6 à 9 % des enfants en école primaire, 15 % des 13-14 ans et 5 % des adultes. Ces pourcentages font de l'asthme l'une des maladies chroniques les plus fréquentes en France.
Plusieurs motifs sont avancés pour expliquer la progression de l'asthme depuis le début des années 2000 :
La plupart du temps, cette maladie chronique se manifeste seulement par des crises aiguës. Elles viennent troubler des périodes de calme où tout semblait aller bien, et où la personne touchée pouvait se croire guérie.
De fait, certains asthmatiques voient leurs symptômes diminuer, parfois disparaître pendant plusieurs années. Par exemple, 30 à 50 % des enfants touchés n'ont plus aucune manifestation à la puberté, même si les rechutes à l'âge adulte sont fréquentes.
Une maladie qui persiste entre les crises
En dehors des crises, l'asthme reste souvent actif au niveau bronchique. En l’absence de traitement, une inflammation persiste à des degrés divers, irritant les bronches et provoquant un gonflement de leurs parois. De ce fait, l'air a moins de place pour circuler dans les poumons. Le patient ressent de la difficulté à respirer, hors épisode aigu.
Les premiers signes d’une crise d’asthme sont parfois discrets (picotements dans la gorge, nez qui coule, éternuements, toux sèche, etc.). Puis la personne éprouve une gêne respiratoire plus ou moins importante : serrement de la poitrine, essoufflement accompagné éventuellement d'une toux (sèche, puis grasse), respiration sifflante. L'expiration se fait laborieuse et nécessite un effort de plus en plus important. L’épisode peut s’étaler sur quelques minutes à plusieurs jours.
Selon les patients, les crises peuvent survenir sous l’effet d’une grande variété de facteurs. Également appelés « pneumallergènes », ce sont des particules microscopiques présentes dans l'air ambiant. Une fois inhalées, même en quantité minime, elles peuvent déclencher des symptômes asthmatiques en arrivant au niveau des bronches.
Les principaux allergènes respiratoires sont :
Les farines de céréales, ou d'autres poussières végétales, peuvent également être en cause, ainsi que la poussière de latex. Sachez d’ailleurs que, si vous êtes allergique à cette matière, l’utilisation de gants en latex est proscrite (notamment si vous devez subir une intervention chirurgicale).
Le sport est recommandé pour les asthmatiques, car il développe la capacité pulmonaire et renforce les muscles respiratoires (comme le diaphragme). Cependant, l'inhalation d'air froid et sec, lors de l'exercice ou de la récupération, peut être à l'origine de **crises d'asthme dit « d'effort »**.
Certains traitements peuvent favoriser ou même déclencher une crise, et doivent donc être évités par les asthmatiques (ex. : « bêtabloquants » utilisés en cardiologie ou dans le cas d'un glaucome, pénicilline).
Chez les personnes asthmatiques souffrant de polypose nasale (syndrome de Widal), une crise peut aussi survenir suite à la prise :
Si vous devez bénéficier d'une intervention sous anesthésie générale, signalez que vous souffrez d’asthme. En effet, certains anesthésiques peuvent déclencher des crises ou des réactions allergiques.
En cas d’asthme, une gêne respiratoire ou une crise peut être déclenchée par l’inhalation de :
La rhinite non allergique (ou « rhume ») peut aggraver l'asthme lorsqu'il s’est déjà déclaré, ou précéder son apparition à plus long terme. De même, les infections des poumons et des bronches (grippe, bronchite bactérienne ou virale, pneumonie) provoquent souvent des crises, chez des personnes pour qui le traitement de fond était jusque-là efficace. Certaines maladies virales de la petite enfance (notamment les bronchiolites, fréquentes en hiver et très contagieuses) semblent aussi favoriser l'apparition d'un asthme chez l'enfant.
Globalement, les infections virales représentent environ 60 % des causes d'aggravation de l'asthme chez l'adulte, et 80 % chez l'enfant. Les sinusites et les foyers infectieux dentaires peuvent également aggraver cette affection chronique. Elle favorise ou aggrave les manifestations de certaines maladies allergiques, comme l'asthme ou la rhinite. Néanmoins, les asthmatiques suivant bien leur traitement de fond semblent protégés. Toutefois, lors des pics de pollution, on conseille aux personnes atteintes d'éviter les efforts, en particulier la pratique du sport en extérieur. Le traitement par bronchodilatateurs peut aussi être renforcé.
La meilleure manière d'éviter une crise d'asthme est de se tenir éloigné d’éventuels facteurs déclenchants. Ainsi, quelles que soient les particularités de leur affection, il est déconseillé à tous les asthmatiques :
- de fumer ou de fréquenter des lieux enfumés ;
- de remuer la poussière (balayer, secouer des tapis, etc.) ;
- d'utiliser des produits irritants pour les voies respiratoires (peintures, colles, produits ménagers, etc.)
Pour éviter la prolifération des acariens, il faut concentrer ses efforts sur les chambres à coucher. Il existe un kit de dosage (Acarex test), vendu en pharmacie et non remboursé, qui permet d’analyser la poussière et d'évaluer précisément l'infestation par les acariens. Par ailleurs, essayez d’appliquer les conseils suivants :
Si vous êtes allergique et si vous possédez des animaux domestiques, des précautions s'imposent :
Si ces mesures sont insuffisantes, il est préférable de trouver un autre foyer pour votre compagnon. Par ailleurs, si votre métier implique de travailler au contact d’animaux, une allergie de ce type peut nécessiter un reclassement professionnel.
Des entreprises spécialisées proposent un traitement régulier des maisons et appartements, par des produits anti-cafards. De votre côté, vous pouvez prendre les mesures suivantes :
Pour être moins exposé aux moisissures :
La prise d'un médicament bronchodilatateur, une demi-heure avant un effort physique, permet de prévenir une éventuelle crise d'asthme. D’autres mesures préventives peuvent aussi être prises :
La seul sport formellement interdit, en cas d’asthme, est la plongée sous-marine avec bouteille. En cas de crises d’asthme d’effort non contrôlées par les médicaments, il peut aussi être contre-indiqué de pratiquer des courses d'endurance.
La plupart des personnes asthmatiques se voient prescrire des médicaments, qui peuvent être de deux types :
Un vrai confort respiratoire durable, ainsi que la disparition ou la raréfaction des crises d’asthme, ne sont souvent obtenus que grâce à un traitement de fond. Son interruption conduit à une réapparition rapide des crises.
Lorsqu'elle souffre d'asthme, une femme peut s’inquiéter des conséquences de son affection en termes de maternité. Pourtant, asthme et grossesse sont tout à fait compatibles.
Elle n'est pas prévisible : l'asthme s'améliore chez un tiers des femmes enceintes asthmatiques, il reste stable chez un autre tiers, et s'aggrave pour le dernier tiers des futures mères. Toutefois, le risque d'aggravation est plus grand :
Ce risque est également plus important pendant le troisième trimestre de la grossesse. Celle-ci justifie donc une surveillance attentive de la maladie.
Après l'accouchement, l'asthme retrouve son état antérieur, généralement en un trimestre.
Un asthme maternel bien traité et bien suivi ne pose pas de problème pour l'enfant à naître. Le risque le plus important pour le fœtus serait de souffrir d'un manque d'oxygène, en cas de crise sévère chez la mère. Aussi, si vous êtes enceinte, n’hésitez pas à vous aider du débitmètre de pointe, pour vérifier que votre asthme est bien équilibré. De plus, pour prévenir l’apparition de crises, il faut suivre rigoureusement son traitement de fond et éviter les facteurs déclenchants.
Les médicaments anti-asthmatiques n'ont pas d'effets indésirables notables, ni chez la future mère, ni chez le fœtus (pour lequel ils ne sont pas toxiques). Les produits habituels sont donc autorisés pendant la grossesse. De ce fait, lorsque vous découvrez que vous êtes enceinte, vous ne devez en aucun cas arrêter votre traitement de fond. En revanche, si vous êtes allergique, sachez que la majorité des anti-histaminiques sont proscrits soit pendant le premier trimestre de la grossesse, soit pendant le dernier. Dans tous les cas, faites confiance à votre médecin et suivez ses conseils.
Chez les futures mamans asthmatiques, la meilleure préparation à l'accouchement consiste à arriver à l'hôpital avec un asthme bien équilibré. Cela implique un suivi régulier et une prise rigoureuse du traitement de fond, pendant toute la grossesse.
Pensez à informer au préalable l'anesthésiste de votre asthme et de vos allergies éventuelles, au cas où vous auriez besoin d'une césarienne sous anesthésie générale. Sachez aussi qu’une péridurale peut parfaitement être réalisée (sauf dans les cas exceptionnels où la future mère est allergique au produit anesthésique).
Tous les médicaments utilisables durant la grossesse peuvent aussi être administrés à une femme asthmatique qui souhaite allaiter. Notez toutefois que la théophylline, qui passe dans le lait maternel, peut causer irritabilité et nervosité chez le nourrisson.
Certains médicaments sont également déconseillés pendant l’allaitement, à savoir :
