Comment protéger au mieux nos aînés et leur permettre de passer la saison froide en toute sérénité ? Voici les points de vigilance essentiels à connaître, ainsi que des conseils pratiques pour prévenir les risques liés au froid.
>> Découvrez toutes les précautions à prendre face aux températures basses avec ces conseils pour se protéger efficacement du froid.
Le froid peut avoir un impact significatif sur le corps humain, et cela s’accentue avec le grand âge. Plusieurs facteurs rendent les personnes les plus âgées davantage exposées aux dangers du froid. Quelques détails sur le fonctionnement de l’organisme peuvent vous aider à les comprendre :
- Diminution de la perception du froid : avec l’âge, les terminaisons nerveuses cutanées deviennent moins sensibles, rendant plus difficile la détection des températures basses.
- Minimisation de la masse musculaire : si cet aspect de l’activité musculaire est peu connu, il faut savoir que ces derniers contribuent à produire de la chaleur, mise au service du corps. Une perte de masse musculaire liée à l’âge entraine donc une augmentation des risques d’hypothermie, en cas d’exposition prolongée au froid.
- Fatigue accrue du système cardiovasculaire : l'effort nécessaire pour maintenir une température corporelle normale peut solliciter excessivement le cœur.(1)
Nos ainés – ou leurs proches aidants - doivent être particulièrement attentifs à certains risques spécifiques, lors des épisodes de grand froid :
>> Parcourez notre article dédié à l’accompagnement des proches aidants des personnes âgées ou dépendantes : vous avez le droit d’être soutenus…
Hypothermie et engelures
L’hypothermie, nous en parlions plus haut, survient lorsque la température corporelle descend en dessous de 35°C. Chez les personnes âgées, ce risque est donc accru en raison d’une perception réduite du froid.
Les engelures, quant à elles, peuvent affecter les extrémités exposées au froid intense. Ces blessures ont tendance à évoluer vers des lésions graves si elles ne sont pas prises en charge rapidement.(2)
Chutes sur sols glissants
Les surfaces verglacées augmentent considérablement le risque de chute. Les fractures liées aux chutes, notamment au niveau de la hanche, sont courantes chez les personnes dans le grand âge.
>> Découvrez aussi comment les chutes impactent à long terme la santé des personnes dans le grand âge, dans notre article dédié.
Aggravation des maladies chroniques
Les maladies cardiaques et respiratoires peuvent s’aggraver en hiver. Pourquoi ? Le froid accentue la vasoconstriction et augmente la pression artérielle, ce qui peut favoriser les infarctus et les accidents vasculaires cérébraux.
Les personnes atteintes de bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) ou d’asthme voient également leurs symptômes s’intensifier. Le bon réflexe en cas de doute sur la santé d’un ainé : consulter avec lui son médecin traitant - ou gériatre - qui saura vous renseigner sur les signaux d’alerte.
La déshydratation est un danger sous-estimé en hiver, car le froid réduit la sensation de soif, conduisant souvent à une hydratation insuffisante.
De la même manière, une alimentation mal adaptée peut aggraver les effets du froid. Cela correspond à un phénomène logique : les besoins énergétiques augmentent pour maintenir la température corporelle. De plus, des carences en protéines et en vitamines peuvent contribuer à affaiblir le système immunitaire.
Méfiance, donc, et vigilance lors de la planification et préparation des repas de nos ainés. Là encore, n’hésitez pas à demander conseil au médecin traitant de la personne âgée que vous accompagnez, pour adapter les menus aux températures…
Voici quelques conseils facile à mettre en oeuvre par celles et ceux qui prennent soin au quotidien des personnes dans le grand âge. Une liste non-exhaustive à partager autour de vous, auprès des vos proches et autres aidants.
Pour la température intérieure ? Chauffer sans excès…
Maintenir une température intérieure d’environ 19°C est recommandé pour limiter les risques d’hypothermie. L’isolation des fenêtres et des portes peut aider à réduire les déperditions de chaleur (3). Si celles-ci sont peu étanches, sachez que l’installation de rideaux thermique a un réel effet pour stabiliser la température d’une pièce, hiver comme été.
Habits et protection extérieure : superposer et couvrir
Privilégiez les vêtements chauds en plusieurs couches pour conserver la chaleur corporelle. Les bonnets, gants et écharpes sont indispensables pour protéger les extrémités souvent touchées par les engelures. Une attention particulière doit être portée aux chaussettes antidérapantes, qui réduisent les risques de chute.
En période de froid, les collectivités locales et les associations jouent un rôle important pour venir en aide aux personnes âgées isolées. De nombreuses initiatives sont mises en place pour protéger cette population vulnérable :
- Mise en place de lieux chauffés accessibles à tous : certaines mairies proposent des espaces chauffés pour les personnes en difficulté. Ces lieux permettent également de rompre l’isolement : renseignez-vous sur le site de votre commune.
- Aides au chauffage : des dispositifs comme le chèque énergie ou des aides ponctuelles permettent aux ménages modestes de maintenir une température adéquate à domicile. Les travailleurs sociaux communaux sauront également vous renseigner sur ces aides.
- Visites à domicile : certaines associations organisent des visites de bénévoles pour s’assurer que les personnes âgées ont tout ce dont elles ont besoin, notamment des repas chauds.
Pour découvrir les dispositifs près de chez vous, renseignez-vous auprès de votre mairie ou des centres d’action sociale.
Le froid peut exacerber l’isolement social, surtout pour les personnes âgées qui limitent leurs déplacements en hiver. Cette solitude peut favoriser la dépression saisonnière, liée à la baisse de lumière naturelle. Pour contrer ces effets, plusieurs actions simples peuvent être mises en place :
- Maintenir les contacts réguliers : un appel téléphonique, une visite hebdomadaire ou des discussions vidéo peuvent suffire à briser la solitude.
>consultez notre article dédié aux effets de l’isolement sur la santé mentale
- Proposer des activités stimulantes : la lecture, les jeux de société, ou encore les travaux manuels sont autant d’occupations bénéfiques pour garder un esprit actif.
- Encourager la lumière naturelle : l’exposition quotidienne à la lumière du jour, même à travers une fenêtre, aide à réguler l’humeur. En cas de manque de lumière, une lampe de luminothérapie peut être une excellente alternative.
L’entourage joue ici un rôle clé pour s’assurer que l’isolement ne s’installe pas durant les mois d’hiver.
>> Les épisodes de grand froid nécessitent une vigilance accrue pour protéger les personnes âgées des risques liés aux basses températures. En adoptant des gestes simples, comme maintenir une bonne température intérieure, porter des vêtements adaptés, et veiller à une hydratation suffisante, il est possible de traverser l’hiver en toute sérénité.
