En France, la mer Méditerranée est également concernée par cette tendance caniculaire. Les effets catastrophiques du réchauffement des eaux sur l’environnement et les écosystèmes marins sont maintenant bien connus. Pourtant, le réchauffement des mers impacte également, directement ou indirectement, la santé humaine. Explications…
4°C
C’est l’augmentation possible de la température de la mer Méditerranée d’ici à la fin du siècle [1]
Le réchauffement des océans et des mers fait partie des conséquences du changement climatique. Ce phénomène n’est pas uniquement lié aux pays tropicaux : la mer Méditerranée elle-même subit directement les effets du changement climatique, et se réchauffe même plus rapidement que la Manche et l’océan Atlantique. Sa température de surface a ainsi dépassé les 30°C en 2022 et en 2024, et pourrait continuer à augmenter de 2 à 4°C d’ici la fin du siècle. [1]
L’augmentation de la température des mers peut parfois prendre des formes extrêmes : c’est ce qu’on appelle la canicule marine. Lorsqu’elle atteint des niveaux anormalement élevés pendant plus de cinq jours, elle affecte dangereusement la flore et la faune marine. Des épisodes climatiques qui se multiplient chaque année.
>> Lire notre article sur les canicules marines
Au-delà des conséquences connues sur la biodiversité, le réchauffement des mers affecte directement et indirectement la santé humaine et la qualité de vie [1]:
- en augmentant également la température et le taux d’humidité de l’air ;
- en aggravant les risques d’infections chez les espèces marines comestibles ;
- en précipitant les catastrophes naturelles (tempêtes, canicules terrestres, etc.)
Les températures élevées des mers ne se limitent pas à des effets marins. En libérant des vapeurs d’eau dans l’air, elles impactent également la vie terrestre, car elles modifient les températures de l’air et augmentent le risque de nuits tropicales et de canicules terrestres. [1]
On considère qu’une nuit est tropicale lorsque la température ne descend pas en dessous des 20°C, avec un risque associé de canicule. Ces vagues de chaleur sont éprouvantes pour la santé, et peuvent affecter le repos et le sommeil. [1]
La santé mentale est également affectée par les températures élevées : elles peuvent provoquer des troubles de l’humeur, des comportements plus agressifs, voire augmenter le risque suicidaire chez les personnes touchées par un trouble de la santé mentale. [2]
>> Lire notre article sur les liens entre changement climatique et santé mentale
En parallèle de l’augmentation des températures terrestres, l’augmentation des températures des mers accentue le taux d’humidité dans l’atmosphère.
La corrélation entre température de l’air et humidité se mesure par l’indice humidex, qui permet de comprendre la sensation de chaleur pour l’organisme. Lorsque l’indice humidex est supérieur à 40 – indiquant une température et un taux d’humidité similaires à ceux des pays tropicaux – la chaleur peut impacter la vie quotidienne (inconfort, incapacité à pratiquer un sport d’extérieur, etc.) Lorsqu’il dépasse 50, les risques de malaises et de coups de chaleur deviennent importants, en particulier pour les personnes âgées, les jeunes enfants, les personnes malades et les femmes enceintes.
Dans ces situations, il est important de rester hydraté (boire sans attendre la soif, se mouiller le corps, utiliser des brumisateurs), chercher à rafraîchir sa maison et garder le contact avec ses proches vulnérables. En cas de déshydratation avérée, ne pas hésiter à demander une assistance médicale, notamment via le 15.
>> Lire notre article sur comment se protéger en cas de canicule
Si l’augmentation de la température des mers impacte fortement les écosystèmes marins, elle est également susceptible d’affecter les produits de la mer que nous consommons. C’est le cas avec les infections bactériennes à vibrions (ou Vibrio) non cholériques, des infections provoquées par le réchauffement des mers et qui peuvent contaminer les fruits de mer. [4]
En cas d’ingestion, on relève des cas de gastro-entérites ou d’infections plus graves. Le contact avec l’eau contaminée par les vibrions peut également provoquer des infections de la peau ou des oreilles. [5]
Par la mer donc, le réchauffement climatique a également un impact sur la sécurité et la santé alimentaires.
Enfin, le réchauffement des mers augmente le risque de vivre des épisodes climatiques d’ampleur, aux conséquences potentielles sur la santé physique et mentale.
Les températures élevées des océans sont associées à des risques plus élevés d’orages, de tempêtes, de pluies intenses et de catastrophes climatiques. Outre l’impact sur leur occurrence, le réchauffement des mers augmente aussi l’intensité des épisodes climatiques. [1, 6]
Sans aller au bout du monde, les « épisodes cévenols » recensés en Méditerranée provoquent des inondations d’ampleur et des incendies ravageurs. Les conséquences pour la santé humaine sont à la fois physiques (particules dans l’atmosphère, etc.) et psychologiques, du fait des dommages physiques, matériels, mais aussi des déplacements et traumatismes liés à ces événements. [4]
>> Lire notre article sur les premiers secours en santé mentale
Avec le réchauffement des mers, les actions de prévention et de gestion des risques climatiques deviennent indispensables pour préserver sa santé physique et mentale, comme celle de ses proches. En particulier :
- ne pas céder à l’éco-anxiété ;
- se tenir prêt à la gestion des risques climatiques près de chez soi ;
- préparer son logement pour faire face aux fortes chaleurs ;
- connaître les gestes de prévention face aux risques climatiques ;
- protéger les plus vulnérables.
Ensemble, gardons en tête que face au défi collectif du changement climatique et à ses impacts sur la santé humaine, la prévention est plus que jamais nécessaire, en particulier dans les zones côtières…
