Lorsqu’il est présent dans l’organisme, dans certaines quantités, il expose la santé humaine à des effets toxiques voire au saturnisme. Comment prévenir une intoxication au plomb et s’en protéger : les essentiels pour la population générale et les personnes les plus à risque.
417
c’est le nombre de nouveaux cas de saturnisme en France en 2020. [5]
Le plomb est un métal dont la toxicité peut affecter la santé humaine, en cas d’exposition. L’intoxication par le plomb passe en général par [4] :
- l’air (donc les voies respiratoires) : en respirant les poussières de peintures au plomb dégradées dans les maisons datant d’avant 1949, les sols contaminés par l’activité industrielle ou minière, le plomb laminé utilisé pour l’étanchéité des balcons et fenêtres [3]… ;
- l’eau (donc la voie digestive) : en cas de tuyauteries, canalisations et branchements publics d’eau potable contenant du plomb [3] ;
- le contact direct, via le maquillage traditionnel appliqué sur les muqueuses, les écailles de peintures au plomb, et certains objets (étain, pratique du tir sportif, objets en plomb, etc.)
D’autres métaux toxiques représentent des dangers pour la santé humaine, comme le cadmium.
Face aux dangers du plomb, les réglementations réduisent l’exposition des populations : diagnostic plomb obligatoire dans l’habitat, traitement des eaux, contrôle des émissions professionnelles et suppression de l’essence au plomb.
Avec ces mesures, le nombre d’enfants de un à six ans atteints de saturnisme, c’est-à-dire d’intoxication au plomb en quantité excessive dans l’organisme, a drastiquement diminué, passant de 85 000 en 1996 à 4 700 en 2008. En 2020, on compte encore 417 nouveaux cas de saturnisme en France, principalement imputés aux peintures. [3, 4]
La recherche s’intéresse également à d’autres sources d’exposition plus spécifiques. En effet, certains territoires peuvent exposer davantage leurs habitants, en raison de la présence d’anciennes usines ou d’incendies récents. Par exemple :
- la fréquentation directe ou indirecte (poussières apportées au domicile) aux stands de tirs augmente le saturnisme des enfants, avec un enfant sur deux concerné par des taux de plombémie supérieurs à 50 µg/L ; [4, 6]
- 8 cas de saturnisme infantile et 83 enfants de moins de 18 ans avec une plombémie correspondant au seuil de vigilance (≥ 25μg/L) ont été recensés à proximité de l’ancienne usine de plomb MetalEurop dans le Pas de Calais ; [5]
- les incendies de Notre Dame de Paris n’ont pas augmenté le taux d’imprégnation de la population générale et 13 cas de saturnisme ont été recensés dans les écoles avoisinantes. [4]
D’autres métaux toxiques, comme le lithium, exposent les populations à des risques pour la santé en cas d’incendie.
L’ingestion ou l’inhalation de plomb en quantité excessive ou saturnisme a des effets particulièrement nocifs chez les enfants, femmes enceintes, fœtus et bébés, y compris allaités. [3]
Elle engendre des effets aigus tels que de l’anémie et des troubles digestifs.
Avant l’âge de six ans, elle peut avoir des effets chroniques irréversibles, par l’atteinte du système nerveux causant des retards psychomoteurs et intellectuels, des difficultés d’apprentissage, des troubles du langage, de l’attention et du sommeil, une baisse de l’acuité auditive et de la croissance.
Chez le fœtus, on observe également des retards de croissance, un risque d’accouchement prématuré et des troubles d’apprentissage survenant plus tard dans l’enfance.
Ces effets graves et irréversibles supposent de connaître son exposition au plomb pour s’en prémunir :
- la mairie ou la société de distribution d’eau peut informer les particuliers sur l’existence de canalisations en plomb dans le réseau d’eau [1] ;
- dans le logement, en particulier construit après 1955, le diagnostic obligatoire appelé Constat de risque d’exposition au plomb (CREP) informe les nouveaux locataires ou propriétaires depuis 1998 sur la présence de plomb (installations sanitaires, peintures, etc.) [1, 4] ;
- l’Assurance maladie propose en ligne deux questionnaires, l’un à destination des enfants et l’autre des femmes enceintes, afin d’auto-déterminer son risque d’exposition au plomb [4].
Le niveau de risque concerne en particulier la présence de plomb dans le logement (peintures, eau du robinet, etc.), l’exposition récente à des travaux de rénovation, les éventuels cas d’intoxication de l’entourage, la présence de sites industriels à risque à proximité, l’activité professionnelle et de loisirs des parents, les voyages dans des pays à risque. [4]
En cas d’exposition au plomb, les autorités sanitaires émettent un certain nombre de recommandations :
- en cas d’exposition au plomb dans les peintures du logement : ne pas réaliser soi-même les travaux, aérer le logement et nettoyer les sols avec une serpillère mouillée [2] ;
- en cas d’exposition au plomb dans les canalisations : laisser couler l’eau du robinet deux minutes avant de la consommer ou ne pas la consommer, ne pas utiliser l’eau chaude pour la boisson ou la cuisine, car une eau à 25°C multiplie par deux la solubilité du plomb dans l’eau par rapport à une eau à 15°C. [1, 2] ;
- en cas d’exposition au plomb dans les objets : ne pas stocker des aliments ou boissons avec des céramiques émaillées ou étains décoratifs ; éviter les cosmétiques et remèdes traditionnels contenant du plomb ; [2]
- en cas d’exposition au plomb par un site industriel à proximité : nettoyer souvent le logement, ne pas laisser les enfants jouer à l’extérieur sur le sol et leur laver les mains très fréquemment, nettoyer les légumes et fruits du jardin, consommer des aliments riches en fer et en calcium qui limitent la fixation du plomb dans l’organisme. [1, 2]
>> Lire notre article sur les bons réflexes dans l’alimentation
À garder en tête ? En cas de suspicion d’exposition au plomb ou à tout autre métal toxique, le premier réflexe doit toujours être d’en parler au médecin traitant ! [4]
